2014年，67岁的神经外科医师和发明家Kennedy选择在自己身上做了一项史无前例的试验。他花了2.5万美元雇佣中美洲一位外科医师在他的大脑中植入电极以便在他大脑的运动皮层和电脑之间建立联系。   

与该领域的几个先驱科学家一起，Kennedy在20世纪90年代研发了“侵入式”人脑-计算机接口，即在大脑中植入线路并将其与电脑连接，他曾经让一位因患有闭锁综合征而严重瘫痪的病人利用她的大脑控制电脑中的光标而广受称赞。甚至有杂志称他为“半机器人之父”。  

Phil Kennedy

Kennedy的研究是为了建造一个语音解码器，这是一种能够把人想象自己说话时产生的神经信号进行翻译，并通过语音合成器输出的软件。该项目由他的小公司Neural Signals负责，但工作却停滞不前。他没办法找到研究对象，赞助资金也近乎于无，更为雪上加霜的是他失去了美国食品与药物管理局 (FDA) 的支持。

因此2014年6月，他决定自己来当研究对象。他说“到目前为止整个研究已经进行了29年，如果我不做点什么，那么之前所有的努力都付诸东流了。我不希望它中途夭折，因此我决定冒险一试。”

2015年秋天，Kennedy在芝加哥美国神经科学学会上呈现了利用他自己的大脑研究出来的结果，业界同仁对他的举动即敬畏又担忧。以科学的名义在健康人身上做这种试验 (尽管试验对象是他自己) 违背了Kennedy的医德。加州大学的神经外科医生Eddie Chang最近关于确定控制语言的大脑皮层区域的研究，对Kennedy的计算有所帮助。Chang表示：“我很高兴他现在身体健康。我希望他真的收集到了一些很珍贵的数据。”

出生于爱尔兰的Kennedy称，他在自己身上做实验，一来是对无法获取数据的沮丧，一来是被科学问题所驱使。他年轻的时候就对大脑很着迷，因此身为医师的他又回到学校拿到了神经科学的博士学位。20世纪80年代，他在乔治亚理工学院运营着一个实验室，研发出一种由一对包裹在小玻璃锥里的金线组成的电极，并获得专利。电极里的专利生长因子能够诱导附近的神经元变成设备。

1996年，在动物身上做过测试之后，FDA允许Kennedy将电极植入无法说话或者移动的闭锁综合征患者体内。他的第一位志愿者是一名特教老师，名叫Marjory。她同意在生命快要走到尽头的时候做实验。Marjory患有渐冻症 (ALS)，但她仅凭思维就能控制一个开关。然而很遗憾，她的身体太过虚弱，在手术过后76天，她去世了。接着，在1998年，53岁的越战老兵Johnny Ray成为了第二名志愿者，他从昏迷中醒来之后意识清醒但没办法移动除了眼皮以外的身体部位。

Kennedy曾亲自督导过至少5名试验对象的电极植入。他的团队也发现，仅记录几个神经元的信息，就可以使病人移动电脑屏幕上的光标，并通过挑选菜单上的单词或字母与人交流。 

 2004年，Kennedy将电极植入Erik Ramsey的大脑中，这位志愿者因车祸导致脑干中风，年仅16岁。凭借从Ramsey身上手机的数据，Kennedy与合作者于2009年和2011年在 PLOS One 和 Frontiers in Neuroscience杂志上发表了备受关注的论文。其中一篇论文向世人展示了软件如何选择Ramsey所想象的声音，并允许他发出几个简单单词的读音。但是，Ramsey最后因病重而无法继续参与研究。

当时，FDA撤回了对Kennedy继续在任何病人身上使用该设备的许可。FDA开始要求Kennedy提供更多安全数据，包括他用来诱导神经元生长的神经营养因子。但Kennedy拿不出数据，FDA也因此拒绝批准任何移植手术。

Kennedy并没有完全接受FDA的决定 (他至少带了一名患者前往伯利兹进行移植手术)。他与残疾人一起工作时也遇到了很多麻烦。闭锁综合征患者不能交流，只能时不时地咕哝或者眨眼，这给他的实验带来了不确定性。当某个给定的神经元熄灭之后，他就再也无法确定病人想的是什么了。